在南沙香山腳下的一戶人家里，生機勃勃的各式樹木花草被精心地擺放在院中，稀疏的葡萄藤枝纏繞在頂部的支架上，覆蓋著整個院落。在秋日暖陽照射下，這里顯得格外靜謐。院內的一間小屋里，懸掛擺放著一幅幅書法作品，滿室翰墨芳香。
今年已經85歲高齡的蔣才元和他的老伴，生活在這里。雖年過八旬，他依舊精神矍鑠，目光炯炯。挺直身板坐在藤椅上，他用平緩有力的語調訴說起一段在體育屆叱咤風云的歲月。
蔣才元，曾任南沙中學體育教師，南沙舉重學校創(chuàng)辦人、負責人，國家一級裁判員，連續(xù)三屆市政協常委，獲得全國優(yōu)秀體育教師、全國十佳體育教師等榮譽稱號。
蔣才元的長輩們曾在抗日戰(zhàn)爭期間受到日軍迫害，因此他少年時就立志強身救國，將來從事體育行業(yè)。在中學讀書期間，蔣才元開始練習單杠、石擔等簡易的民間體育項目。1952年，19歲的蔣才元考上了山東師范學院體育系。在學校就讀時，他參加了山東省舉重比賽，獲得舉重輕量級冠軍。35歲那年，已成為山東舉重、體操一級運動員和一級裁判的他，毅然決定調回張家港，到南沙中學擔任體育老師。
1979年，蔣才元組織成立了南沙中學舉重隊。當時，學校教師數量不多，教學任務很重，但他仍決心利用業(yè)余時間培育好這支隊伍。在舉重隊招生過程中，蔣才元舉步維艱。許多人認為練舉重會影響青少年發(fā)育，讓人變成矮個子。更有人說，他這是在摧殘青少年，是瞎胡鬧。
面對壓力，蔣才元迎難而上。他讓自己的3個兒子加入舉重隊，現身說法，打消人們的顧慮。他還到德積、后塍、錦豐等鎮(zhèn)村的學校里，去發(fā)掘舉重苗子。幾經努力后，招生問題終于得到解決。
舉重隊創(chuàng)辦之初，沒有充足的經費購買器材。他就用石擔、鐵棍自制一些簡單器械，并從民間收集生鐵澆筑杠鈴。舉重隊員們需要大量的營養(yǎng)，可是那個年代，國家的糧食是定量供應的。為了給學生補充營養(yǎng)，蔣才元自己掏錢給他們買燒餅，還常常帶他們來自己家里吃飯。盡管條件艱苦，舉重隊仍刻苦訓練。“一開始，隊員們是露天訓練的，不論酷暑寒冬，他們都咬著牙不放棄。因為他們都有著愛國、強國的思想，渾身充滿動力。”蔣才元說。之后，舉重隊在省里比賽拿到金牌，引起了人們的關注。
舉重隊員在訓練
小隊員們合影
1995年，隨著規(guī)模的擴大，小小舉重隊變成了依托于南沙中學的南沙舉重學校。學校增加了教練，在全國各地招生擴大運動員隊伍，伙食也改善了。蔣才元、袁偉平、奚立成等幾任教練全身心撲在舉重基礎技能教學上。他們與小隊員同吃同住，關心他們的生活和學習，確保舉重訓練和文化學習兩不誤，穩(wěn)定了舉重隊伍的發(fā)展。南沙中學也在辦學過程中，堅持發(fā)展舉重這個特色項目，對舉重學校建設規(guī)劃給予特別關注，在資源分配及制度建設方面給予傾斜扶持。
經過蔣才元多年悉心培養(yǎng)，他的學生在世界、亞洲和國家級、省級舉重比賽中獲得了200余枚獎牌，其中，世界冠軍3個。南沙舉重從此聲名遠播，獲得了“舉重之鄉(xiāng)”的美名。
舉重學校成立大會
蔣元才和其他老師的合影
蔣才元家中的部分獎牌
為了南沙舉重學校的發(fā)展，蔣才元一直干到2001年時積勞成疾才不得不徹底從教練崗位上退休。在他和其他師生的努力下，舉重學校闖出了一條可持續(xù)發(fā)展的特色辦學路子。30多年來，在省、全國、亞洲、世界各級舉重比賽中，由該校培養(yǎng)輸送的選手共獲獎牌380余枚，有10人獲舉重“國家運動健將”稱號，先后有吳斌、馮明、劉海華、陸浩杰等7位運動員入選國家舉重隊。
2012年，倫敦奧運會舉重男子77公斤級比賽
陸浩杰帶傷上場，獲得銀牌
近年來，該校輸送的選手人才輩出，相繼實現了港城體育史上世界冠軍、全運會金牌、奧運會獎牌零的突破。學校先后獲舉重國家級體育后備人才基地、江蘇省舉重訓練基地、高水平體育后備人才基地等稱號。南沙舉重學校已經成了培養(yǎng)舉重后備人才的“搖籃”，聚焦了來自各界關注的目光。
如今，已經退休十多年的蔣才元依然關心著張家港體育事業(yè)的發(fā)展，因為體育在他心中是一輩子的事業(yè)。
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